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El kanna, o Sceletium tortuosum, es una suculenta que tradicionalmente se ha masticado en Sudáfrica por sus cualidades estabilizadoras y moduladoras del estado de ánimo. La investigación contemporánea ayuda a explicar por qué, al señalar un conjunto de alcaloides que influyen en la señalización de la serotonina y en los circuitos del estrés del cerebro.1
En las dosis típicas de smartshop, el kanna no se considera psicodélico. La mayoría de la gente describe cambios sutiles en la sensación de calma, la sociabilidad y la tensión corporal, más que una percepción alterada. Muchas personas exploran el kanna por su apoyo suave al estado de ánimo, aunque la respuesta varía y la evidencia sigue siendo limitada.2
¿Cuáles son los principales compuestos activos del kanna?
El kanna contiene dos familias principales de alcaloides: moléculas de tipo mesembrina y de tipo joubertiamina. Mesembrine, Mesembrenone y Mesembrenol son las más estudiadas, y se cree que impulsan gran parte de las propiedades psicoactivas de la planta.
Estos alcaloides influyen en la señalización de la serotonina al inhibir el transportador de serotonina, lo que ralentiza su recaptación. Algunos extractos también muestran inhibición de la PDE4, lo que afecta a la señalización del AMPc vinculada al estrés y a la regulación emocional.
Los efectos varían según el material vegetal y el tipo de extracto. Las dosis típicas de smartshop suelen producir un perfil sereno y funcional, en lugar de cambios drásticos en la percepción.
Entonces, ¿el kanna tiene efectos psicodélicos? La mayoría de la evidencia indica que no, a dosis estándar. Por lo general, sus efectos se describen como moduladores del estado de ánimo y suavemente relajantes, sin ser alucinógenos.
Mesembrine, Mesembrenone y otros alcaloides
Mesembrine parece ser el alcaloide con actividad sobre el SERT más potente, al ralentizar suavemente la recaptación de serotonina y permitir que la señalización se mantenga un poco más. Mesembrenone y compuestos relacionados aportan una actividad complementaria, incluida la inhibición de la PDE4.
En un estudio con fMRI en humanos, un extracto de 25 mg redujo la reactividad de la amígdala y alteró su conectividad con el hipotálamo, lo que sugiere una influencia sobre los circuitos del estrés y el procesamiento de amenazas.4
En conjunto, estos alcaloides crean el perfil característico del kanna: mente despejada, relajación sutil y un tono social más suave cuando se utiliza con criterio.
¿Cómo interactúa el kanna con el cerebro?
Tras el uso oral, sublingual o inhalado, los alcaloides del kanna entran en el torrente sanguíneo y atraviesan la barrera hacia el cerebro. Interactúan con el SERT, la PDE4 y, potencialmente, con otros receptores vinculados al estrés y la motivación.
La interacción con el SERT ralentiza la eliminación de serotonina, lo que puede contribuir a un tono más sereno y socialmente abierto. La inhibición de la PDE4 aumenta los niveles intracelulares de AMPc, influyendo en las respuestas al estrés y en la atención.
Los estudios de neuroimagen muestran que el kanna puede modificar la actividad de la amígdala, reduciendo la reactividad ante amenazas. Sin embargo, una revisión de 2023 no encontró evidencia clínica consistente de reducción de la ansiedad frente a placebo.5
Inhibición de la recaptación de serotonina
La serotonina actúa como mensajera entre neuronas. Normalmente, un transportador la elimina rápidamente, apagando la señal.
Los alcaloides del kanna interfieren de forma suave con este transportador. Al ralentizar la recaptación de serotonina, esta permanece activa en la sinapsis durante un periodo ligeramente más largo. El mecanismo se parece a algunos principios detrás de los ISRS, pero el kanna es más suave, su potencia es variable y no debería usarse como sustituto de la medicación con receta. Este proceso suele describirse en la investigación como la inhibición de la recaptación de serotonina de Sceletium tortuosum.3
Vías de la dopamina y circuitos del estrés
Algunos alcaloides también pueden interactuar de forma moderada con sistemas relacionados con la dopamina. Esto podría contribuir al carácter funcional del kanna, más que sedante o estimulante.
Los estudios con fMRI sugieren que el kanna puede reducir la reactividad de la amígdala, lo que podría ayudar a explicar los testimonios de personas que se sienten menos tensas o menos atrapadas en bucles de preocupación. La evidencia sobre la reducción de la ansiedad clínica sigue siendo desigual.4
¿Qué le sucede al cuerpo después de tomar kanna?
“¿Cómo actúa el kanna en el cuerpo?” es una pregunta habitual, y la respuesta tiene que ver con cómo sus alcaloides se desplazan por el torrente sanguíneo e interactúan con los receptores una vez se absorben.
Una vez absorbidos, los alcaloides del kanna se distribuyen por todo el organismo, se metabolizan en el hígado y se excretan. Los datos farmacocinéticos en humanos siguen siendo limitados.
Algunas personas notan menos tensión muscular, una ligera sensación de calor corporal o un cambio sutil en el estado de ánimo. Los estudios controlados y las evaluaciones toxicológicas indican que, en general, los extractos estandarizados se han tolerado bien.6
El inicio y la intensidad varían según el formato, como hoja masticada, extractos, cápsulas o material vaporizado.
Efectos del kanna: inicio, duración y lo que la gente suele notar
Muchas personas que investigan el kanna no solo están interesadas en cómo funciona, sino en cómo se sienten los efectos en la vida real, con qué rapidez comienzan y cuánto suelen durar. El reto es que los productos de kanna varían mucho en el perfil y la potencia de alcaloides, y la sensibilidad individual también difiere.
Con esto en mente, los plazos que aparecen a continuación deben entenderse como rangos generales, no como garantías.
Inicio y duración según el formato
| Formato | Inicio (aprox.) | Pico (aprox.) | Duración (aprox.) |
|---|---|---|---|
| Extracto sublingual | 10 a 30 minutos | 30 a 90 minutos | 2 a 4 horas |
| Oral (cápsulas, extracto ingerido) | 30 a 90 minutos | 1 a 3 horas | 4 a 6 horas |
| Material vegetal masticado | 15 a 45 minutos | 45 a 120 minutos | 3 a 5 horas |
| Inhalado o vaporizado | 1 a 5 minutos | 10 a 30 minutos | 30 a 90 minutos |
La ingesta de comida, el estrés, el sueño, la cafeína y la consistencia del producto pueden modificar estos tiempos. Si alguien intenta entender su respuesta, usar el mismo formato y tomar notas suele ser más informativo que cambiar varias variables a la vez.
Efectos del kanna que se reportan con frecuencia
En las dosis típicas de smartshop, el kanna suele describirse como de mente clara y funcional, más que intoxicante. A menudo se reportan cambios sutiles en el tono emocional y la tensión corporal, no cambios drásticos en la percepción.
- Tono emocional: una base más calmada, menos reactividad al estrés o una ligera mejora del ánimo
- Experiencia social: conversación un poco más fácil o mayor comodidad en entornos sociales
- Efectos corporales: menor tensión muscular, calor leve o una respuesta física al estrés más “suave”
- Enfoque: en ocasiones, una atención más fluida, aunque varía según la persona y el extracto
Posibles efectos secundarios y cuándo ser prudente
Los efectos secundarios suelen ser leves cuando aparecen, pero ocurren, sobre todo con extractos más potentes o si alguien es sensible a compuestos serotoninérgicos.
- náuseas o molestias estomacales, más frecuentes con el uso oral
- dolor de cabeza o ligero mareo
- inquietud o sensación de ligera sobreestimulación
- alteraciones del sueño si se toma tarde en el día
Cómo se compara el kanna con otros potenciadores del estado de ánimo
El kanna suele situarse entre los nootrópicos y los psicodélicos clásicos: se nota, pero por lo general de forma sutil. Su doble actividad sobre el SERT y la PDE4 hace que su perfil sea más emocional que puramente cognitivo.
Las comparaciones con los ISRS son frecuentes porque ambos influyen en la serotonina, pero su contexto es distinto. Los ISRS son medicamentos regulados con pautas de dosis definidas, seguimiento y perfiles de riesgo establecidos; el kanna es una planta tradicional con potencia variable y mucha menos evidencia.
Kanna vs ISRS (visión general)
El siguiente resumen describe las principales diferencias entre el kanna y los ISRS. No es una comparación médica, sino una forma sencilla de entender en qué se diferencian una planta tradicional y un medicamento con receta regulado en cuanto a uso, evidencia y consideraciones de seguridad.
| Característica | Kanna | ISRS |
|---|---|---|
| Estatus regulatorio | Planta o suplemento | Solo con receta |
| Mecanismo | Inhibición del SERT + posible inhibición de la PDE4 | Principalmente inhibición del SERT |
| Base de evidencia | Ensayos en humanos limitados; resultados dispares | Amplia investigación clínica |
| Potencia y consistencia | Variable entre extractos | Estandarizada y regulada |
| Patrón de uso | Ocasional o a corto plazo | Diario, con supervisión médica |
| Interacciones | Evita los medicamentos serotoninérgicos | Gestionadas bajo atención clínica |
No empieces, suspendas ni cambies la medicación con receta basándote en el uso de suplementos.
Seguridad, interacciones y consideraciones
En las dosis típicas de smartshop, el kanna parece tolerarse bien en general, aunque la evidencia es limitada. Como el kanna influye en la serotonina, existe un riesgo real de interacción con medicamentos serotoninérgicos. Las interacciones de seguridad del kanna se centran principalmente en sustancias que influyen en la serotonina, ya que pueden aumentar el riesgo de efectos no deseados al combinarse.6
Evita combinar el kanna con:
- ISRS, IRSN, IMAO
- Triptanes y otros agentes serotoninérgicos
- Suplementos conocidos por influir en las vías de la serotonina
El alcohol puede aumentar el mareo o la sedación; prueba el kanna por separado antes de combinarlo. Las personas embarazadas, en periodo de lactancia o que estén gestionando problemas cardiovasculares, trastornos convulsivos o trastornos psiquiátricos deberían buscar orientación médica antes de usarlo.
Tolerancia inversa
Algunas personas usuarias dicen sentirse más despejadas tras sesiones repetidas con la misma dosis. Esto sigue siendo anecdótico. Los estudios controlados no han confirmado un mecanismo. En cualquier caso, tiene sentido avanzar despacio, incluir días de descanso y evitar aumentar las dosis rápidamente.
¿Deberías probar el kanna?
El kanna puede atraer a quienes sienten curiosidad por un apoyo sutil y natural del estado de ánimo que influya en la serotonina y en los circuitos del estrés sin producir efectos psicodélicos. Es menos adecuado para quienes buscan cambios drásticos o para cualquiera que tome medicación serotoninérgica.
Extracto de kanna
ET2 Extract (1g)Si decides explorarlo, empieza con una dosis baja, elige un entorno tranquilo y observa cómo responde tu cuerpo. Para más información sobre efectos secundarios y dosis, consulta nuestros recursos educativos completos.
Referencias
- Smith MT, Crouch NR, Gericke N, Hirst M. Psychoactive constituents of Sceletium tortuosum. J Ethnopharmacol. 1996;50(3):119-130. doi:https://doi.org/10.1016/0378-8741(96)01382-0 ↩︎
- National Center for Biotechnology Information. Sceletium tortuosum. PubChem Compound Summary. Accessed 2025. https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov ↩︎
- Harvey AL, Young LC, Viljoen AM, Gericke N. Pharmacological actions of the South African medicinal and functional food plant Sceletium tortuosum and its principal alkaloids. J Ethnopharmacol. 2011;137(3):1124-1129. doi:https://doi.org/10.1016/j.jep.2011.07.035 ↩︎
- Terburg D, Syal S, Rosenberger LA, et al. Acute effects of Sceletium tortuosum extract on amygdala reactivity in humans: A randomized placebo-controlled fMRI study. J Psychopharmacol. 2013;27(9):867-876. doi:https://doi.org/10.1177/0269881113490326 ↩︎
- Lopresti AL. A systematic review of Sceletium tortuosum for mood, anxiety, and stress. J Altern Complement Med. 2023;29(1):12-22. doi:https://doi.org/10.1089/acm.2022.0317 ↩︎
- European Medicines Agency. Assessment of traditional herbal substances: Sceletium tortuosum. EMA Herbal Monograph. Published 2021. https://www.ema.europa.eu ↩︎