Efectos secundarios del kratom

Aunque algunos usuarios afirman notar ciertos beneficios leves, las investigaciones y los informes clínicos señalan una amplia gama de posibles efectos secundarios y riesgos asociados al kratom. Entenderlos es fundamental para cualquiera que esté pensando en usar esta planta, ya sea de forma ocasional o habitual.

En general, los efectos del kratom dependen de la dosis, la variedad y la fisiología de cada persona. Los fitocompuestos presentes en la planta interactúan con distintos sistemas del cuerpo, lo que añade una gran complejidad a su perfil de seguridad.

¿Qué es el kratom y por qué lo usa la gente?

El kratom, cuyo nombre científico es Mitragyna speciosa, es un árbol tropical originario del sudeste asiático. Sus hojas contienen más de 50 alcaloides naturales, entre los que destacan la mitraginina y la 7-hidroximitraginina, los más activos y conocidos. Tradicionalmente, se ha usado para aumentar la energía y la resistencia física, así como con fines ceremoniales. Para el contexto botánico y cultural, consulta qué es el kratom y su origen.

Hoy en día, el kratom se promociona como un suplemento para aliviar el dolor, mejorar el estado de ánimo o ayudar en la abstinencia de opioides. Esto lo convierte en un tema muy polémico: mientras algunos usuarios destacan sus posibles beneficios, las autoridades sanitarias se muestran escépticas y preocupadas por su seguridad y sus riesgos a largo plazo.¹ Para una visión general, revisa beneficios, efectos y advertencias del kratom.

En el mercado existen diferentes presentaciones, como polvo, cápsulas, infusiones o extractos, cuya potencia y contenido de alcaloides pueden variar enormemente. Si comparas métodos, aquí tienes formas de consumir kratom habituales.

¿Consideran las autoridades sanitarias que el kratom es una droga?

A nivel global, el kratom se encuentra en una zona gris legal. En Estados Unidos, la FDA no ha aprobado su uso médico y ha emitido advertencias sobre sus posibles riesgos. Algunos países lo regulan, mientras que otros lo prohíben completamente como sustancia psicoactiva (por ejemplo, el Reino Unido), aunque ciertos estados permiten su uso tradicional.²

En Tailandia, por ejemplo, el kratom ha sido despenalizado para su uso tradicional, mientras que en países como Australia o Dinamarca sigue clasificado como sustancia controlada. Estas diferencias influyen en cómo se investiga y se comercializa, dificultando su estudio científico en regiones donde está prohibido.

¿Aparece el kratom en un test de drogas?

La mayoría de los test de drogas no detectan los compuestos activos del kratom, a diferencia de sustancias más comunes como el THC. Sin embargo, existen pruebas especializadas capaces de identificar niveles de mitraginina y 7-hidroximitraginina en sangre y orina.

El tiempo que estos compuestos permanecen detectables depende de varios factores, como la dosis, la frecuencia de uso y el metabolismo individual. Las dosis bajas y ocasionales suelen desaparecer en 24–48 horas, mientras que el consumo frecuente de variedades más potentes puede dar positivo varios días después.

Efectos secundarios comunes del kratom

Como ocurre con cualquier droga, los compuestos activos del kratom pueden provocar distintos efectos secundarios, que van desde leves molestias hasta complicaciones más serias. La intensidad depende de la dosis, la frecuencia y si se combina con otras sustancias.³

Efectos leves a moderados

Aunque molestos, los efectos secundarios leves o moderados suelen ser menos graves. Entre ellos se incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Estreñimiento o molestias digestivas
• Sequedad bucal
• Mareos o sensación de inestabilidad
• Sedación leve o, en algunos casos, sobreestimulación

También pueden aparecer dolores de cabeza, sudoración, aumento de la micción y pérdida temporal del apetito. En algunos casos se observan leves cambios en la presión arterial o el ritmo cardíaco.

Estos síntomas son menos frecuentes con dosis bajas, lo que subraya la importancia de empezar con pequeñas cantidades y mantener siempre la moderación. Para rangos de referencia, consulta cómo calcular la dosis de kratom.

Efectos graves o a largo plazo

Los efectos graves o prolongados del kratom aún no están totalmente claros y suelen aparecer tras un consumo excesivo o prolongado. Entre las complicaciones más serias destacan:

• Toxicidad hepática: se han observado aumentos de enzimas hepáticas y daño agudo en el hígado, sobre todo con dosis altas o uso crónico.⁴
• Convulsiones: las dosis elevadas pueden aumentar el riesgo, especialmente en personas con trastornos neurológicos previos.
• Problemas cognitivos y de memoria: el consumo prolongado puede afectar la atención, la memoria de trabajo y la capacidad ejecutiva.

Aunque faltan estudios en humanos, algunos informes apuntan a posibles desequilibrios hormonales, problemas cardiovasculares y cambios en la pigmentación de la piel.

Efectos psicológicos

Además de sus efectos físicos, el kratom también puede alterar el estado mental. A dosis altas o con uso continuado, puede afectar negativamente la salud psicológica y cognitiva. Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Ansiedad o agitación
• Irritabilidad
• Confusión o desorientación
• En raros casos, alucinaciones o síntomas psicóticos

Algunos estudios sugieren que el consumo frecuente y en dosis altas puede causar depresión, falta de motivación y una mayor vulnerabilidad al estrés.⁵ Las personas con antecedentes de problemas mentales tienen mayor riesgo de sufrir estos efectos.

También puede influir en el sueño. Algunos usuarios notan dificultades para descansar profundamente o mantener un sueño continuo, lo que puede derivar en fatiga y bajo rendimiento cognitivo.

Dependencia y síntomas de abstinencia del kratom

El kratom puede generar dependencia, especialmente si se consume en altas dosis durante mucho tiempo. Este patrón puede provocar síntomas de abstinencia al dejarlo. Aunque suelen ser menos graves que los asociados a los opioides, pueden resultar muy incómodos e incluyen:

• Dolores musculares y calambres
• Insomnio y fatiga
• Ansiedad o irritabilidad
• Bajo estado de ánimo o depresión

Estos síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la última dosis y pueden durar varios días.

La intensidad de la abstinencia es mayor en quienes han desarrollado tolerancia a los alcaloides del kratom y necesitan dosis cada vez más altas. En esos casos, la reducción gradual bajo supervisión médica es lo más recomendable.

La dependencia psicológica puede persistir incluso después de superar la física, sobre todo en personas que lo usan para regular el ánimo o aliviar el dolor crónico. Las terapias conductuales pueden ayudar en la recuperación a largo plazo.

Riesgo de sobredosis o intoxicación por kratom

Aunque las sobredosis por kratom son raras, existen casos documentados, normalmente asociados a dosis extremadamente altas o productos adulterados.⁶

Los síntomas incluyen náuseas, vómitos, somnolencia intensa, depresión respiratoria y convulsiones.

Las muertes únicamente atribuibles al kratom son poco frecuentes, pero los riesgos aumentan significativamente cuando se combina con alcohol u opioides.

Los extractos de alta potencia están especialmente relacionados con mayores niveles de toxicidad. Los informes médicos advierten de que mezclar kratom con depresores del sistema nervioso central incrementa el riesgo de sobredosis.

Interacciones del kratom con otras sustancias

El kratom puede interactuar con varios medicamentos y drogas, aumentando los efectos secundarios:

• Depresores del sistema nervioso central: sedantes, alcohol y opioides pueden potenciar la somnolencia y la depresión respiratoria.
• Antidepresivos: los fármacos serotoninérgicos pueden interactuar con los alcaloides del kratom y causar síndrome serotoninérgico.
• Otros suplementos o fármacos metabolizados por el CYP3A4: pueden alterar el metabolismo del kratom y generar efectos imprevisibles.

Combinarlo con estimulantes también puede sobrecargar el corazón o agravar la ansiedad.

¿Quién corre más riesgo?

Las complicaciones son más probables en ciertos grupos de personas, especialmente en quienes padecen enfermedades previas o toman varios medicamentos. Los grupos de mayor riesgo incluyen:

• Personas con enfermedades hepáticas o renales
• Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
• Personas con trastornos mentales o antecedentes de adicciones
• Adultos mayores o quienes toman múltiples fármacos

Los pacientes con problemas cardiovasculares (como hipertensión o arritmias) pueden experimentar taquicardia o aumento de la presión arterial por los efectos estimulantes del kratom.

¿Es adictivo el kratom?

El kratom puede generar adicción, aunque en general se considera menos intensa que la de los opioides tradicionales. El riesgo aumenta con el uso prolongado y las dosis altas. En comparación con la cafeína, los síntomas de dependencia y abstinencia del kratom son más marcados. La comunidad científica recomienda precaución, sobre todo en personas con antecedentes de abuso de sustancias. Para detalles prácticos, consulta si el kratom genera adicción.

La probabilidad de adicción también depende de la variedad y la dosis: las cepas de vena blanca y los extractos concentrados suelen presentar un potencial adictivo mayor por sus efectos estimulantes.

¿Deberías preocuparte por el uso de kratom?

Aunque muchas personas consumen kratom sin grandes complicaciones, las evidencias muestran riesgos claros:

• Los efectos varían según la persona y la variedad
• Su seguridad a largo plazo no está comprobada
• Puede causar daño hepático, deterioro cognitivo y dependencia
• Mezclarlo con alcohol o medicamentos aumenta los riesgos

Consulta con un médico si aparecen síntomas, especialmente si consumes kratom con frecuencia o junto a otros fármacos. La falta de ensayos clínicos controlados y la calidad variable de los productos dificultan evaluar su seguridad.

Las investigaciones emergentes también señalan riesgos reproductivos, hormonales y cardiovasculares aún poco estudiados. Se recomienda informar a las autoridades sanitarias de cualquier efecto adverso, sobre todo tras un uso prolongado.

Recuerda: no existe una dosis completamente segura. Empieza siempre con cantidades bajas, vigila posibles efectos secundarios y compra productos analizados en laboratorio y de proveedores fiables. Evita mezclar kratom con alcohol, opioides o sedantes, mantente informado sobre su situación legal y busca consejo médico si notas síntomas inusuales o prolongados. Para elegir cantidades, revisa cómo calcular dosis de kratom.

Referencias

1. Kratom: Unsafe and ineffective. Mayo Clinic. Published 2024. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/prescription-drug-abuse/in-depth/kratom/art-20402171 ↩︎
2. U.S. Food and Drug Administration. FDA and Kratom. U.S. Food and Drug Administration. Published 2019. https://www.fda.gov/news-events/public-health-focus/fda-and-kratom ↩︎
3. FDA CFSAN. Kratom-related Adverse Event Reports (CAERS 2021). Published 2023. https://www.fda.gov/media/169066/download ↩︎
4. Grundmann O. Patterns of Kratom use and health impact in the US—Results from an online survey. Drug and Alcohol Dependence. 2017;176:63-70. doi: https://doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2017.03.007 ↩︎
5. Swogger MT, Smith KE, Garcia-Romeu A, et al. Understanding Kratom Use: A Guide for Healthcare Providers. Frontiers in Pharmacology. 2022;13. doi: https://doi.org/10.3389/fphar.2022.801855 ↩︎
6. Anwar M, Law R, Schier J. Notes from the Field: Kratom (Mitragyna speciosa) Exposures Reported to Poison Centers — United States, 2010–2015. MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report. 2016;65(29):748-749. doi: https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6529a4 ↩︎