¿Qué es el kratom y de dónde procede?

El kratom ha despertado un creciente interés en todo el mundo, aunque pocos conocen sus raíces antiguas y sus diferentes variedades. Aquí encontrarás lo esencial sobre su origen, qué es exactamente y cómo se ha utilizado durante generaciones.

El atractivo del kratom no reside solo en sus posibles efectos, sino también en su rica historia cultural y botánica, que sigue fascinando tanto a científicos como a amantes de las plantas.

¿Qué es el kratom?

El kratom, conocido científicamente como Mitragyna speciosa, es un árbol tropical de hoja perenne perteneciente a la familia del café (Rubiaceae). Es originario del Sudeste Asiático y crece de forma natural en bosques húmedos y de tierras bajas de Tailandia, Malasia, Indonesia y Myanmar.¹

El árbol puede superar los 20 metros de altura y tiene hojas anchas y brillantes que contienen los alcaloides característicos de la planta. Tradicionalmente, las hojas se cosechan, se secan y se preparan de varias formas:

• Beberlo: preparando una infusión amarga con hojas secas en agua caliente.
• Masticarlo: práctica ancestral entre trabajadores rurales que mastican hojas frescas para obtener energía.
• Molerlo: triturando las hojas secas para usar en bebidas u otras preparaciones.
• Tomarlo en concentrado: empleando extractos de kratom para efectos más potentes y rápidos.

Cada método ofrece una experiencia tradicional ligeramente distinta, reflejando la diversidad de formas en que las comunidades han consumido la planta.²

¿Curiosidad por las formas de producto? Compara cómo tomar kratom (té, cápsulas, extractos).

¿Son iguales el kratom y el kava?

Aunque tanto el kratom como el kava son plantas tradicionales del Sudeste Asiático y el Pacífico, difieren notablemente en su clasificación botánica y en sus compuestos activos.

El kratom (Mitragyna speciosa) pertenece a la familia del café (Rubiaceae) y contiene alcaloides como la mitraginina y la 7-hidroximitraginina, estudiados por su actividad farmacológica.³

El kava (Piper methysticum), en cambio, pertenece a la familia de las pimientas (Piperaceae) y contiene kavalactonas, compuestos conocidos por producir efectos relajantes no estimulantes.

En resumen, el kratom se ha descrito en investigaciones y registros tradicionales como una planta con efectos estimulantes o sedantes según la dosis, mientras que el kava se asocia de forma más constante con la relajación.

Ambas plantas tienen una larga historia cultural, aunque sus mecanismos y tradiciones difieren.

¿Dónde crece el kratom de forma natural?

El hábitat natural del kratom se encuentra en las selvas tropicales del Sudeste Asiático, donde prospera en climas cálidos y húmedos, con suelos fértiles y bien drenados.

Suele crecer cerca de ríos y en los márgenes del bosque, dentro de su área nativa, que incluye:

• Tailandia: históricamente una de las principales regiones de uso tradicional.
• Malasia: conocida localmente como ketum, usada en distintos contextos comunitarios.
• Indonesia: actualmente uno de los mayores productores de kratom del mundo.
• Myanmar: alberga poblaciones silvestres que crecen de forma natural en los bordes del bosque.

Cultivo moderno del kratom

Hoy en día, el kratom se cultiva principalmente en pequeñas fincas comunitarias, especialmente en la región de Borneo (Indonesia). El cultivo responsable suele implicar:

• Cosecha selectiva para favorecer la regeneración.
• Crecimiento bajo sombra y poda para mantener la calidad de las hojas.
• Prácticas sostenibles de uso del suelo que protegen los ecosistemas.
• Redes de producción locales que apoyan el mercado botánico mundial.

Estos métodos reflejan un equilibrio entre el conocimiento ecológico tradicional y los estándares modernos de sostenibilidad.

¿Cuántas variedades de kratom existen?

Aunque todo el kratom procede de la misma especie (Mitragyna speciosa), las llamadas “variedades” son más bien convenciones comerciales que diferencias botánicas reales.

Se suelen clasificar por el color de la nervadura de la hoja y la región de cultivo, características que los productores asocian a ciertos efectos reportados por los usuarios. Consulta la guía de variedades para principiantes para más información.

Estas categorías ayudan a diferenciar las variedades comerciales, aunque no representan especies distintas ni diferencias farmacológicas verificadas.

Uso tradicional y cultural del kratom

Durante siglos, el kratom ha formado parte de la vida cotidiana y cultural de las comunidades del Sudeste Asiático.⁴

Uso diario

En zonas rurales de Tailandia y Malasia, los trabajadores agrícolas solían masticar hojas frescas de kratom durante las largas jornadas bajo el sol. Esta práctica ayudaba a mantener la energía y la concentración. También era común preparar té de kratom infusionando hojas secas en agua caliente, bebida que se compartía en un contexto social.

Contextos rituales y sociales

El kratom también ha tenido presencia en ceremonias y reuniones locales, simbolizando resistencia, respeto y conexión comunitaria.

Creencias tradicionales

Los relatos históricos muestran al kratom como parte de una visión local del equilibrio y el bienestar, usado con respeto y moderación. Estas tradiciones destacan el autocontrol como signo de sabiduría, un principio que coincide con estudios modernos sobre su naturaleza dependiente de la dosis.

¿Cuáles son los compuestos activos del kratom?

La farmacología de Mitragyna speciosa se atribuye principalmente a sus alcaloides, compuestos naturales que interactúan con los receptores del cuerpo. Los principales son:

• Mitragininina: el alcaloide más abundante, relacionado con efectos estimulantes y de concentración a dosis bajas.⁶
• 7-hidroximitraginina: menos presente pero mucho más potente. En modelos preclínicos se han observado efectos analgésicos; las pruebas clínicas siguen siendo limitadas.⁶

Estos compuestos actúan sobre los receptores opioides, aunque su mecanismo difiere del de los opioides clásicos. Se ha descrito un perfil dependiente de la dosis, con efectos más estimulantes en pequeñas cantidades y más sedantes a dosis altas. Para resultados y advertencias, lee los efectos y riesgos del kratom.

Estudios recientes sugieren además que los alcaloides del kratom pueden interactuar con los sistemas adrenérgico y serotoninérgico, lo que añade complejidad a sus posibles efectos.

Comprender estos compuestos activos ayuda a explicar por qué las prácticas tradicionales ponían tanto énfasis en la dosis, el momento y la preparación.

¿Qué deberías saber antes de probar el kratom por primera vez?

La curiosidad por el kratom suele llevar a muchas personas a explorar sus propiedades naturales. Sin embargo, sus efectos pueden variar mucho según la variedad, la dosis y la sensibilidad individual. Evita improvisar—sigue una guía de dosis antes de probar.

Ten en cuenta que, según la preparación y tu metabolismo, los efectos pueden tardar entre 30 y 60 minutos en aparecer y durar varias horas.

Combinar kratom con otras sustancias, incluso café o infusiones herbales, puede potenciar o modificar sus efectos, por lo que conviene actuar con precaución.

Si decides probarlo, asegúrate de revisar análisis de laboratorio independientes y comprobar la calidad del producto antes de comprar.

Cómo llegó el kratom al mundo occidental

El kratom pasó de ser una tradición local a un fenómeno global entre finales del siglo XIX y principios del XX, cuando exploradores y botánicos documentaron su uso en Tailandia y Malasia.

A partir de los años 2000, el kratom empezó a aparecer en los mercados herbales occidentales, llamando la atención por su diversidad de efectos.

Hoy, el kratom se sitúa en la intersección entre el uso tradicional de plantas y la cultura moderna de los complementos, alimentando debates sobre seguridad, regulación y consumo responsable.

¿Qué nombres comunes recibe el kratom?

El kratom recibe distintos nombres según la región y la cultura. Algunos de los más conocidos son:

¿Cuál es la situación legal del kratom?

El estatus legal del kratom varía según el país. En algunos lugares se reconoce como planta tradicional, mientras que en otros se considera una sustancia controlada por sus propiedades psicoactivas.

• Tailandia: antes prohibido, fue despenalizado en 2021 bajo la Ley de la Planta de Kratom.^{7 8 9}
• Malasia: sigue regulado por la legislación sobre estupefacientes.
• Estados Unidos: la FDA no aprueba su uso médico y sigue emitiendo avisos de seguridad.¹⁰
• Europa: situación mixta; consulta el perfil EUDA para más información.²

Las leyes y políticas pueden cambiar rápidamente. Consulta siempre las actualizaciones más recientes de salud pública o aduanas antes de usar o importar.

El pasado, presente y futuro del kratom

Desde su uso ancestral en comunidades del Sudeste Asiático hasta su creciente presencia mundial, la historia del kratom combina tradición y curiosidad moderna. Comprender su origen, su uso cultural y sus compuestos activos ayuda a desmontar mitos y aporta una perspectiva equilibrada entre cultura y ciencia.

A medida que crece el interés global, la educación sigue siendo esencial. Respetar las prácticas tradicionales, entender la investigación científica y adoptar un enfoque responsable permiten que el kratom conserve su valor como tesoro cultural y planta de interés. Si decides probarlo, elige siempre productos de origen responsable y conformes con la ley.

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Referencias

1. Sottosanti K. Kratom | Plant, Drug, Effects, Use, Legality, & Facts. Encyclopedia Britannica. Publicado el 11 de marzo de 2025. Accedido el 21 de octubre de 2025. https://www.britannica.com/plant/kratom ⬆️ Volver al texto
2. Kratom (Mitragyna speciosa) drug profile | www.euda.europa.eu. Publicado 2024. https://www.euda.europa.eu/publications/drug-profiles/kratom_en ⬆️ Volver al texto ⬆️ Volver al texto
3. Geneva. Pre-Review Report: Kratom (Mitragyna Speciosa), Mitragynine, and 7-Hydroxymitragynine. WHO Expert Committee on Drug Dependence, 44th Meeting. 2021. https://cdn.who.int/media/docs/default-source/controlled-substances/... ⬆️ Volver al texto
4. Prevete E, Kuypers KPC, The...Kuypers KPC, Theunissen EL, et al. Clinical Implications of Kratom (Mitragyna speciosa) Use: a Literature Review. Current Addiction Reports. 2023;10(2):317–334. https://doi.org/10.1007/s40429-023-00478-3 ⬆️ Volver al texto
5. National Institute on Drug Abuse. Kratom. Publicado el 25 de marzo de 2022. https://nida.nih.gov/research-topics/kratom
6. Karunakaran T, Ngew KZ, Zailan AAD, Mian Jong VY, Abu Bakar MH. The Chemical and Pharmacological Properties of Mitragynine and Its Diastereomers: An Insight Review. Frontiers in Pharmacology. 2022;13. https://doi.org/10.3389/fphar.2022.805986 ⬆️ Volver al texto ⬆️ Volver al texto
7. Office of the Narcotics Control Board (Thailand). Kratom Plant Act (B.E. 2565). Publicado 2022. https://s3.oncb.go.th/.../Kratom%20Plant%20Act.pdf ⬆️ Volver al texto
8. Kowit Somwaiya. Kratom Is No Longer a Narcotic. Lexology. Publicado en septiembre de 2021. Accedido el 21 de octubre de 2025. https://www.lexology.com/library/detail.aspx?g=... ⬆️ Volver al texto
9. Thailand’s New Legal Framework for Kratom. Tilleke & Gibbins. Publicado el 15 de septiembre de 2022. https://www.tilleke.com/insights/thailands-new-legal-framework-for-kratom/ ⬆️ Volver al texto
10. U.S. Food and Drug Administration. FDA and Kratom. Publicado 2019. https://www.fda.gov/news-events/public-health-focus/fda-and-kratom ⬆️ Volver al texto